La capacité de raisonner, en plus d'autres attributs physiques, est sans aucun doute ce qui permet aux êtres humains de se différencier des autres animaux, et ce qui leur a donné le privilège de devenir l'espèce dominante sur Terre. L'observation, l'expérimentation et un raisonnement correct sont les bases de la connaissance, qui a tant amélioré la qualité de la vie des êtres et des peuples.
Mais nous ne raisonnons pas toujours correctement. L'histoire montre combien les gens ont pu raisonner de manière incorrecte dans leurs efforts pour comprendre le monde et en avoir une meilleure connaissance. Dans notre vie quotidienne, nous faisons également constamment des erreurs dans notre façon de raisonner.
Nous nous trouvons souvent dans des situations dans lesquelles nous avons à défendre une position à l'aide d'arguments, ou à analyser les arguments des autres lors d'un débat. Comment pouvons-nous décider d'un argument s'il est correct ? Quand nous sommes confrontés à plusieurs arguments, comment pouvons-nous décider lequel est le meilleur ou en fin de compte lequel est le plus vraisemblable ? Comment pouvons-nous identifier un argument erroné et le déclarer comme tel ?
Le processus pour analyser la validité d'un argument n'est en général pas si simple. Quelques réflexes et une certaine habileté mentale, acquis par la pratique, ajoutés à une façon de penser strictement logique, sont nécessaires. Certaines erreurs de logique sont faciles à reconnaître, tandis que d'autres sont plus subtiles et difficiles à dénicher. Il est même possible que des désaccords surviennent sur le fait de savoir si un argument est fallacieux ou pas. Ici, le sujet des erreurs de logique ne sera pas traité de manière exhaustive, formelle ou académique, le lecteur intéressé pourra se reporter à la littérature y relative ou chercher sur internet.
- Prémisse, conclusion : déclaration qui peut être soit vraie, soit fausse.
- Argument : conjonction de prémisses menant à une conclusion. Ici, l'argument est l'ensemble des prémisses plus la conclusion. Pour qu'un argument soit considéré comme correct, ni les prémisses, ni la conclusion n'ont besoin d'être vrais.
- Raisonnement : processus mental par lequel un argument est construit.
- Erreur de logique : erreur de raisonnement qui invalide un argument, soit totalement ou partiellement.
Comme exemple, considérons cet argument correct : "lorsqu'il pleut le ciel est nuageux, actuellement il pleut. Donc, le ciel est nuageux." Ici nous avons une première prémisse : "
Lorsqu'il pleut le ciel est nuageux ", une deuxième prémisse : "
Il pleut " et une conclusion : "
Le ciel est nuageux."
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=> L'argument d'ignorance (Argumentum ad Ignoratiam) |
Cette erreur a lieu quand on suppose que parce que quelque chose n'a pas été prouvé comme faux, il est forcément vrai. A l'inverse, un tel argument pourrait supposer que tant que quelque-chose n'a pas été prouvé comme vrai, il est obligatoirement faux. On le retrouve souvent chez les tenants du paranormal, de l'occulte et du surnaturel, ainsi que chez les croyants.
Exemples :
- Étant donné que personne n'a été capable de prouver que les OVNIs n'existent pas, ils doivent exister.
- Je crois en Dieu, et si tu n'y crois pas, alors prouve-moi qu'il n'existe pas
Un bref retour en arrière dans l'histoire montre combien ce type de raisonnement est erroné. Avant que l'épilepsie ne soit connue et expliquée, les gens de l'époque croyaient que les épileptiques étaient victimes d'une possession diabolique. Il est facile d'imaginer un débat entre une personne sceptique et un croyant de l'époque :
Sceptique : " Je ne crois pas dans les possessions diaboliques, il n'y a aucune preuve en leur faveur. En outre, il n'existe aucune preuve de l'existence du diable "
Croyant : " Mais si tu n'y crois pas, eh bien prouve donc que les attaques d'épilepsie ne sont PAS causées par une possession diabolique "
De nos jours nous savons ce qui cause les attaques épileptiques, et des moyens efficaces de traitement existent, et qu'il ne s'agit pas de possession. Là où il n'existe pas d'explication pour un phénomène donné, la seule chose sûre à dire, et la plus raisonnable aussi, est : "nous ne savons pas encore". Un manque de preuve n'est pas une preuve.
Il survient quand seulement deux choix d'explication d'un phénomène donné sont présentés ou proposés, alors qu'en réalité il y en a plus.
Exemples :
- Les gens sont soit bons ou mauvais
- Si tu n'es pas avec moi, tu es contre moi
- Vous êtes critique envers les thérapies alternatives, c'est que vous aimez vous bourrer d'antibiotiques
- Si tu ne pries pas avant un repas, c'est que tu es athée
- Je t'ai vu dans une église l'autre jour, il est donc faux que tu ne crois pas en Dieu
L'erreur ici est donc l'utilisation abusive de l'opérateur "ou". Pour en sortir, il suffira de trouver d'autres options aux propositions offertes.
Elle a lieu quand les éléments utilisés pour faire une analogie ne sont pas comparables dans leur importance, dans leur signification ou leur portée.
Exemples :
- Si tu acceptes une attestation d'un vendeur certifiant que Georges a acheté ce vélo, alors tu dois accepter qu'une attestation signée par un témoin ayant vu des OVNI est une preuve que les extra-terrestres ont bien visité notre terre. "
Dans une analogie, deux objets (ou évènements), A et B sont montrés comme similaires. Il est alors affirmé que puisque A a les propriétés de P, donc B doit avoir les propriétés de P. Une analogie échoue quand les deux objets, A et B, sont différents de façon à ce que cela affecte le fait qu'ils aient les propriétés de P.
- Tout comme Galilée a été critiqué et condamné en son temps, vous critiquez et condamnez les praticiens des médecines douces
Aussi connue sous le nom de "
syndrome Galilée", cette fausse analogie est fort répandue et est une illusion logique commune. Galilée n'a pas été condamné par ses pairs scientifiques, ni par la raison, mais par le dogme de la foi chrétienne représenté par l'Eglise. Preuves à l'appui, sa théorie a été accepté par ceux dont l'esprit n'était pas enfumé par une foi aveugle.
- Les employés sont comme les clous. Tout comme les clous sur lesquels il faut taper sur la tête pour qu'ils travaillent, ainsi en est-il des employés.
Il suffit d'identifier les deux objets ou évènements comparés, et les propriétés identiques qu'ils sont supposés posséder tous les deux, et montrer que les deux objets en question sont différents dans un sens qui affecte ces propriétés supposées.
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=> L'argument d'autorité ( Argumentum ad Verecundiam ) |
L'erreur consiste à supposer que quelque-chose est vrai parce qu'une autorité dit que c'est vrai. Il peut s'agir d'une autorité politique, religieuse, ou scientifique, etc.
Dans certains cas pourtant, la seule parole d'une autorité peut en effet être prise sérieusement, plus spécialement si cette autorité est reconnue par la majorité de ses pairs comme
qualifiée dans le domaine en question. Mais à la fin, seuls les arguments comptent. Même les autorités peuvent faire des erreurs. N'oublions pas que même des "sommités" comme Isaac Newton ou Albert Einstein ont fait de grosses erreurs dans leur vie, le premier en ce qui concerne la chose alchimique et le second avec son hypothèse d'univers statique et immuable et son refus de la mécanique quantique.
L'erreur est plus courante lorsque l'autorité n'est pas qualifiée sur le sujet en discussion, ou lorsque celle-ci n'est pas reconnue et acceptée par ses pairs. Dans le domaine de la science, cette erreur est fréquemment rencontrée. Il existe des scientifiques de haut niveau dont les théories ne
sont pas acceptées par leurs pairs. Ils refusent de présenter les données qui pourraient appuyer et valider leurs déclarations, et malgré cela, beaucoup de gens prennent en considération leur parole et leur position de savant comme preuve de la véracité de leurs déclarations. Combien de fois avons-nous entendu : "
la télékinésie est réelle, j'ai vu le Professeur en physique Truc à la télévision le dire l'autre jour."
Un célèbre exemple est celui du Prix Nobel de chimie Linus Pauling qui affirmait que de hautes doses de
vitamine C permettaient de prévenir ou de guérir le rhume et d'autres maladies, affirmation que beaucoup prirent au pied de la lettre et continuent à appliquer de nos jours, notamment dans les milieux naturopathes qui se servent de cette caution pour argumenter leur point de vue, (comment refuser la parole d'une autorité en chimie ?) alors que des tests ont prouvé plus tard qu'il n'en était rien.
Un autre exemple révélateur vient des USA, quand Jimmy Carter n'était pas encore président, il vit des lumières dans le ciel et annonça avoir vu des
OVNIs. Plus tard lorsqu'il atteignit le rang d'autorité mondiale en tant que président des USA, sa seule parole, ajoutée au fait qu'il était considéré comme quelqu'un de lucide et de moral, suffit pour les fans d'OVNIs à confirmer leur croyance comme quoi les extra-terrestres étaient venus visiter la Terre. Son statut de président des USA, ses qualifications et son honnêteté en auraient-il fait soudain un expert dans l'identification de lumières dans le ciel ?
Mais l'argument d'autorité biaisé peut aussi s'appliquer comme dans le cas de cette interview d'une victime d'un accident de train sur la politique à mener en matière de transports en commun, qui n'aura pas plus de poids que celle d'un autre quidam; ou de la position d'un célèbre chanteur/acteur sur ses choix politiques et son candidat préféré, qui ne feront pas plus autorité que les vôtres.
L'appel à l'humilité est un avatar de l'argument d'autorité, il lui est inhérent. L'appel à l'humilité consiste à valider l'argument d'autorité par le simple fait que le contradicteur est ridicule, insignifiant, face à l'autorité appelée.
Exemple :
- Kepler disait que rejeter l'astrologie sans la connaître est une folie à trois dimensions. Ce n'est pas Monsieur Martin qui disait cela, c'était Kepler !
Sa réfutation rejoint celle de l'argument d'autorité puisqu'il en est une conséquence naturelle.
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=> La généralisation abusive |
La taille de l'échantillon est trop petit, trop peu important, pour pouvoir soutenir une conclusion générale. Cet argument fallacieux se retrouve souvent chez les partisans et vendeurs de pata-médecines ou de
pseudo-trucs guérisseurs où le nombre de "cobayes" est ridicule pour pouvoir en tirer une conclusion d'efficacité.
Exemple :
- Quand j'étais en Allemagne, un allemand m'a volé mon portefeuille, tous les allemands sont des voleurs !
- Mon père et ma mère déclarent que la tisane d'excréments d'oies est bonne pour les migraines. Cette tisane est donc efficace contre les maux de tête et très populaire.
Cette illusion a lieu quand une affirmation est soutenue par des prémisses contradictoires ou contraires. Les partisans des OVNIs tombent souvent dans cette erreur, notamment quand ils affirment que les vaisseaux spatiaux sont issus d'une technologie si avancée qu'ils sont invisibles pour les radars. Mais en même temps ceux-ci affirment que la détection radar est une preuve de l'existence de ces OVNIs. Autres exemples : les déclarations comme quoi les fantômes sont invisibles à l'oeil nu, mais peuvent être pris par un appareil photographique optique. Ou encore : Jean est plus grand que Paul, or Paul est plus grand que Théo tandis que Théo est plus grand que Jean.
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=> L'argument non sequitur |
Un argument
non sequitur est le type d'argument où une conclusion est tirée à partir de prémisses qui ne sont pas logiquement reliées. Par exemple :
- "Des milliers de gens ont vu des lumières dans le ciel qu'ils n'ont pas pu identifier, ce qui prouve que les extra-terrestres existent"
- "Si des millions de personnes croient en dieu et ont une religion, c'est bien que dieu existe quelque part."
Dans ce cas, c'est la personne qui est attaquée au lieu que ses arguments soient analysés et contredits. L'attaque en question peut porter sur de multiples éléments de la personne comme son caractère, sa nationalité, ses rapports au sujet en question ou sa religion.
Exemple :
- Vous n'êtes pas qualifié pour débattre avec moi de ce sujet parce que vous êtes un peu trop jeune.
- Vous avez déjà menti dans le passé, donc votre point de vue de vaut rien et ne peut être pris en considération sérieusement
- Vous ne pratiquez pas la médecine traditionnelle chinoise et n'êtes donc pas qualifié pour en parler
- Vous n'avez jamais pris de médicaments homéopathiques et n'êtes donc pas en mesure d'en parler d'une manière critique