Un des aspects importants du marketing de Roche pour le moclobemide impliquait de travailler avec un groupe de patients appelé Fondation Victoria pour les Désordres d'Obsession Compulsive et Anxieux et de financer une grande conférence sur la phobie sociale. Selon le responsable de la fondation à l'époque, "Roche a mis beaucoup d'argent dans la promotion de la phobie sociale. Ils ont financé la conférence pour faire connaître la phobie sociale des professionnels de la santé. C'était un véhicule pour toucher l'attention des médias aussi¹¹". La promotion des antidépresseurs de Roche comprenait de travailler avec des spécialistes indépendants, parmi lesquels un d'entre eux était décrit comme "l'homme moclobemide" (communication personnelle, 1998).

Le guide pratique de marketing pharmaceutique met en avant la promotion de la phobie sociale comme exemple positif de ce façonnage médical, et de l'opinion publique, par les vendeurs de médicaments¹⁰. "Vous pourriez même avoir besoin de renforcer l'existence d'une maladie et/ou la nécessité de la traiter. Un des exemple classique a été ce besoin de créer une reconnaissance de la phobie sociale en Europe comme entité clinique distincte, et le potentiel des agents antidépresseurs tels que le moclobemide pour la traiter", dit le guide. Il poursuit : "La phobie sociale a été reconnue aux USA, et des responsables outre-atlantique ont été mobilisés afin de participer aux activités de publicité, réunions, publications, etc. pour aider à influencer la croyance générale en Europe." La médicalisation de l'angoisse humaine ne semble pas avoir de limites¹³.

Un cadre de Roche concédait récemment que la promotion de la compagnie exagérait la prévalence de la phobie sociale en Australie. "Un grand nombre d'estimations de maladies sont exagérées hors de toute proportion. Les gens du marketing gonflent toujours ces choses" disait le directeur local M. Fred Nadjarian.

Tout comme la tension ou les taux de cholestérol, la médicalisation de la réduction de la masse osseuse, qui survient chez les gens âgés, est un exemple de facteur de risque conceptualisé comme une maladie.

Contrairement à la médicalisation de la calvitie, le fait de concevoir l'ostéoporose comme une maladie est éthiquement complexe. Ralentir la perte osseuse réduit le risque futur de fracture, tout comme réduire la tension peut réduire les chances d'un futur infarctus, mais pour la plupart des gens en bonne santé, les risques de fractures sérieuses sont faibles et/ou éloignés, et en termes absolus, les traitements médicamenteux préventifs au long cours n'apportent que peu de réductions du risque. Par exemple, dans une étude placebo contrôlée dans laquelle de l'alendronate était donné pendant quatre ans à des femmes sans fractures, mais qui avaient une mesure de densité osseuse de 1.6 du standard d'une femme adulte blanche, l'incidence des fractures vertébrales radiographiques était de seulement 3% dans le groupe placebo, et de 2,1% dans le groupe traité¹⁴. Ceci équivaut à 44% de réduction relative du risque, mais un risque absolu de réduction de seulement 1,7%.

En outre, l'activité de promotion se focalisait sur les solutions chimiques au problème complexe de la prévention des fractures, et faisait perdre de vue toute la variété d'autres stratégies non médicamenteuses modestement efficaces, telles qu'une supplémentation alimentaire avec du calcium et de la vitamine D, l'arrêt du tabac et l'exercice¹⁵.

Malgré les complexités éthiques, l'ostéoporose reste un exemple fort de ce commerce de la maladie, parce que le rôle des corporations pour faire changer le point de vue de la population à propos de la perte de densité osseuse a été considérable. Les sociétés du médicament ont sponsorisé des conférences où la maladie a été définie¹⁶, ont financé des études sur les thérapies¹⁷, et ont développé des liens financiers étendus avec des chercheurs. Ils ont financé des groupes de patients, des fondations sur la maladie et des campagnes de publicité (aussi bien sur la maladie que sur les médicaments) visant les docteurs¹¹ et ont sponsorisé les médias par des récompenses en offrant des prix aux journalistes.

Une définition controversée

Contrairement à la promotion corporative, la définition de l'ostéoporose est toujours controversée. Les critères du diagnostic établis par l'OMS, qui posent la densité osseuse comme "normale" et jugent les os des femmes âgées par rapport à ce standard, sont sujets à contentieux¹⁶. Une conférence du groupe d'étude de l'OMS impliqué dans la définition du diagnostic de l'ostéoporose, était financée en partie par trois entreprises pharmaceutiques¹⁶.

Le lien entre la densité osseuse et le risque de fracture est aussi sujet à controverse scientifique, avec des preuves indiquant que tandis que la densité minérale osseuse est associée à la fracture, ce n'est pas un indicateur suffisamment précis du risque de fracture pour être utilisé comme guide à la thérapie¹⁸. Une récente évaluation de l'Université de Colombie Britannique a conclu que "la recherche ne supporte pas le fait que tester la densité minérale osseuse d'une population entière ou sélective de femmes bien portantes, ou proches de la ménopause, soit un moyen de prédire des futures fractures¹⁶.

   

A lire :
- Les inventeurs de maladies : Manoeuvres et manipulations de l'industrie pharmaceutique. Jörg Blech
- Les médicamenteurs. Stéphane Horel
- Le grand secret de l'industrie pharmaceutique. Philippe Pignarre
- Le nouveau malade imaginaire. M. Lejoyeux

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